Desde el wasabi japonés hasta la harissa del norte de África, las pastas y salsas picantes han sido populares durante siglos. Ahora, impulsada por los retos virales en redes sociales, la moda de la comida superpicante está en auge y transforma alimentos que nunca hubieras imaginado. Ya sea mantequilla de cacahuete picante, chocolate con guindilla u ositos de goma ardientes, las marcas están subiendo la temperatura de formas atrevidas y sorprendentes.

Haz clic o desplázate por nuestra galería para descubrir 20 alimentos inesperados que han sufrido una transformación picante, en una cuenta atrás hasta el más sorprendente de todos.

Aunque todas estas propuestas aportan emoción al panorama culinario, los alimentos muy picantes y los retos extremos pueden suponer un riesgo para la salud, así que conviene disfrutarlos con precaución.

Adaptado al español por Ana Niño, Redactora en español para loveFOOD.

Ni siquiera la humilde sal ha escapado a la moda de las especias. Los expertos en condimentos Behrnes —una empresa estadounidense especializada en salsas picantes, mezclas de especias y sales aromatizadas— elaboran una gama de sales combinadas con distintos tipos de pimientos: desde la relativamente suave sal de pimiento hatch —una variedad de guindilla originaria de Nuevo México—, que combina bien con huevos, palomitas y carne roja, hasta la versión Reaper, muy picante, ideal para decorar el borde de una copa de cóctel.

Las diferentes regiones del mundo tienen sus propias versiones de sales especiadas. La mediterránea suele incluir orégano, ralladura de limón y guindilla roja picada, mientras que las recetas de inspiración india incorporan ingredientes como menta, almendras y alholva.

Una deliciosa fusión de dulzor y picante, las conservas con guindilla realzan cualquier tabla de quesos, bocadillo o glaseado. Aunque la mermelada de guindilla no es ninguna novedad, la creciente tendencia hacia los alimentos cada vez más picantes ha hecho que aumente el nivel de intensidad y que se introduzcan combinaciones de frutas más variadas.

Hoy en día puedes encontrar de todo: desde mermelada de mango con habanero hasta mezclas de manzana con Carolina Reaper —uno de los más picantes del mundo—.

El Pepper jack, elaborado con cremoso queso Monterey Jack de California mezclado con guindillas ligeramente picantes, es probablemente el queso especiado más conocido. Aunque destaca por su textura suave y su agradable y sutil picante, existen opciones mucho más intensas: desde Cheddars curados infusionados con Ghost Pepper, hasta Gouda combinado con miel y salsa sriracha, o queso Muenster salpicado de trozos de jalapeño.

Si te atrae la idea del chocolate con guindilla, la tableta Raging Reaper de la marca estadounidense Pepper Joe’s mezcla intenso chocolate negro con Carolina Reaper para crear una explosión de sabor ardiente.

Si prefieres el chocolate como un capricho más que como una prueba de resistencia, la firma gourmet británica Hotel Chocolat ofrece una gama de delicias pensadas para disfrutar. Entre ellas destacan las trufas Fire & Ice, que combinan el frescor del chocolate con menta y el calor del chocolate con guindilla en una cobertura de chocolate negro al 70%.

Y si quieres darle tu propio toque, prueba a preparar trufas caseras de chocolate con pimienta de Sichuán, un capricho deliciosamente distinto.

Los condimentos eran candidatos obvios para transformarse en versiones superpicantes y, desde la mayonesa con gochujang (una pasta coreana de guindilla fermentada) y la salsa barbacoa jamaicana jerk, hasta la mostaza con wasabi y la salsa de guindilla escorpión, los amantes de las salsas tienen hoy muchas opciones entre las que elegir.

Solo Heinz produce cuatro variedades diferentes de kétchup picante, entre ellas chipotle de picante medio, jalapeño picante y habanero muy picante. Además, su salsa Hot 57 es una versión con jalapeño rojo del clásico tan querido y la primera novedad de la gama Heinz 57 en más de una década.

La miel picante irrumpió en la escena gastronómica en 2010, cuando el aprendiz de pizzería Mike Kurtz roció miel infusionada con guindillas sobre una porción de pizza y dio lugar a una categoría completamente nueva de alimentos, que sigue prosperando hoy en día.

Aunque Mike’s Hot Honey es la marca de referencia, hoy existen muchas opciones en el mercado, con distintos niveles de picante. También puedes probar a prepararla en casa: resulta deliciosa sobre pizza o beicon crujiente, añadiendo un chorrito al aderezo de una ensalada o llevándose el pollo frito a un nivel completamente nuevo.

A muchos de nosotros nos gustan las patatas fritas con un toque de pimentón o cayena, pero eso no es nada comparado con los aperitivos que hacen llorar los ojos que aparecen en el One Chip Challenge. Este reto viral comenzó en 2016 y consiste en que los participantes intenten comer una sola tortilla chip recubierta de Carolina Reaper y pimientos Naga Viper. Sin embargo, el reto no está exento de peligros: un adolescente estadounidense murió en 2023 después de comer una tortilla chip fabricada por Paqui, la marca detrás de esta moda.

Los gusanitos de queso superpicantes combinan el ardor de la guindilla con un crujido adictivo. Tanto si prefieres un picante que se intensifica poco a poco como una explosión instantánea, cada bocado ofrece un sabor intenso. Desde los Xxtra Flamin' Hot Cheetos —en el extremo más suave de la escala— hasta los Herr's Carolina Reaper Flavoured Scorchin' Hot Cheese Curls, que alcanzan 1,5 millones en la escala Scoville —el sistema que mide el nivel de picante de los pimientos y guindillas según la concentración de capsaicina—, hay una opción picante para todos los aficionados a los snacks de queso.

El kilishi (en la foto) es una carne seca picante con siglos de historia muy popular en Nigeria. Para elaborarla, se secan al sol durante varias horas finas tiras de carne y se sazonan con una pasta hecha de cacahuetes, pimentón, cayena, clavo, nuez moscada, jengibre, cebolla y ajo.

En una versión moderna de esta receta, algunas marcas han empezado a producir cecina de ternera con guindilla picante. La empresa estadounidense Savage Jerky Co., por ejemplo, comercializa cecina de ternera marinada con Carolina Reaper, que alcanza los 2,2 millones en la escala Scoville.

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Tanto si buscas un bocado dulce y picante como si quieres poner a prueba tu tolerancia, los ositos de gominola picantes están ganando adeptos poco a poco. Marcas como Snak Club —una empresa estadounidense de aperitivos fundada en California en los años 80— se han sumado a la tendencia con gominolas de sabor suave a tajín y lima.

En el extremo opuesto, Flamethrower Candy Company —un fabricante de dulces picantes con sede en St. Louis, Misuri, EE.UU.— asegura que su Lil' Nitro es la gominola más picante del mundo, con 9 millones de unidades en la escala Scoville en cada osito de apenas 3 gramos. ¡Ay!

La chocolatería de alta gama M. Cacao, con sede en Texas (EE.UU.), vende una selección de caramelos con guindilla (en la foto) diseñados para sorprender y hacer vibrar las papilas gustativas. La gama incluye caramelos recubiertos de chocolate con distintos tipos de guindilla pulverizada, desde los afrutados Scotch Bonnet hasta los muy picantes Ghost Pepper y los más intensos de todos: los Carolina Reaper Chile Caramel “Death by Chocolate” (“muerte por chocolate”).

La propia empresa recomienda disfrutarlos con una bola de helado para suavizar el picante.

Los pepinillos son otro producto que encaja perfectamente con la tendencia de los sabores muy picantes. Encontrarás muchos productos de pepinillos con guindilla en los estantes de los supermercados, desde los más suaves hasta los que te queman la boca. También es fácil hacerlos tú mismo: sigue una receta tradicional de pepinillos, añade guindillas picantes o copos de pimiento rojo a tu tarro de pepinillos y ¡listo! Ya tienes pepinillos picantes. Quedan muy bien en hamburguesas y tablas de embutidos, en sándwiches, ensaladas y cócteles, o simplemente como aperitivo directamente del tarro.

Los cacahuetes han sido durante mucho tiempo un ingrediente básico en platos salados de todo el mundo, como el pad thai tailandés, el satay indonesio o los guisos de cacahuete de África Occidental. Era solo cuestión de tiempo que las mantequillas de frutos secos vivieran una transformación radical.

Ya sea untadas en tostadas, mezcladas con aliños o incluso acompañadas de mermelada de guindilla, las mantequillas de frutos secos picantes se han convertido en toda una sensación gastronómica.

Al igual que los cacahuetes, los fideos han sido durante mucho tiempo la estrella de los platos picantes de todo el mundo. Los arqueólogos incluso han descubierto un cuenco de fideos de mijo de 4.000 años de antigüedad en China. En la actualidad, la marca Culley's, de Nueva Zelanda, afirma fabricar los fideos ramen más picantes del mundo. Sazonados con un puré de guindillas que contiene Ghost Pepper y Carolina Reaper, ¡los comes bajo tu propia responsabilidad!

Producido por Intl Popcorn, una empresa familiar con sede en EE.UU., el Devil's Heat Popcorn es un maíz de palomitas súper picante y ligeramente dulce que solo se comercializa para adultos mayores de 18 años. Este atrevido aperitivo consiste en granos de maíz recubiertos con una capa de azúcar de caña con sabor a masa de magdalena, que después se bañan en guindilla Trinidad Scorpion, con un índice Scoville de 2,1 millones.

Por su parte, la versión Devil's Heat 2 afirma alcanzar los 4 millones de unidades Scoville. Si eso te parece demasiado intimidante, las palomitas Takis Fuego de Popcornopolis son una buena opción para empezar, con sabor a lima y guindilla y una puntuación de apenas 30.000 a 50.000 en la escala Scoville.

El rico sabor a caramelo del sirope de arce combina a la perfección con el toque picante de la guindilla, lo que convierte al sirope de arce picante en una excelente alternativa para casi cualquier plato al que normalmente se añadiría la versión clásica: desde tortitas y beicon crujiente hasta helados.

Aunque puedes comprar versiones ya preparadas, también es fácil elaborarlas en casa: basta con calentar sirope de arce en una sartén y añadir copos de guindilla y pimienta de cayena al gusto. También resulta delicioso sobre verduras asadas, carne a la barbacoa o fideos crujientes.

Dunkin' se sumó pronto a la moda de los sabores superpicantes en 2020 con su dónut de Ghost Pepper de edición limitada: un clásico cubierto con glaseado de fresa y espolvoreado con una mezcla de cayena y Ghost Pepper.

Desde entonces, otras marcas y tiendas de dónuts han seguido su ejemplo. Aunque la mayoría ofrece versiones esponjosas cubiertas con glaseado salpicado de guindilla, también se pueden encontrar opciones con donuts espolvoreados con azúcar y rellenos de mermelada de guindilla, para disfrutar del máximo placer dulce, salado y picante.

Estas guindillas cubiertas de chocolate parecen auténticas obras de arte, pero no te dejes engañar. Las guindillas habanero, Ghost Pepper, Scorpion y Carolina Reaper bañadas en chocolate son, en palabras de la chocolatería estadounidense M. Cacao, “monstruos con ropa delicada”.

La marca anima a los aficionados a participar en el desafío The Tenth Circle Challenge, que consiste en comerse las cuatro guindillas frescas en menos de cinco minutos y resistir otros diez sin comer ni beber nada. Todo debe grabarse y compartirse en redes sociales, para que los participantes que lo logren puedan saborear su momento de gloria.

Aunque muchos alimentos ya se han sumado a la tendencia del picante, en las cocinas domésticas se siguen ideando innumerables recetas superpicantes, a la espera de que alguna empresa alimentaria las convierta en realidad.

Las nubes picantes son un buen ejemplo: una rápida búsqueda en Internet revela recetas de nubes con pimienta de cayena y canela, o con chocolate salpicado de guindilla. Es solo cuestión de tiempo que las marcas de alimentación tomen nota y aprovechen la oportunidad.

Aunque en Internet abundan las recetas de helados picantes —desde helado de chocolate mexicano con pimienta de cayena hasta sorbete de melocotón con salsa sriracha—, las heladerías también están explorando cada vez más esta tendencia.

La heladería Sunni Sky's Homemade Ice Cream Shop, en Carolina del Norte, EE.UU., saltó a los titulares tras presentar sabores elaborados con guindillas habanero y tailandesas, mezclados con salsa de guindilla Ghost Pepper. Como era de esperar, los clientes tienen que firmar una renuncia antes de probarlos.

Puede que sea demasiado picante para la mayoría, pero sin duda es cualquier cosa menos vainilla.

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