La pizza es uno de los alimentos más populares del mundo, con más de cinco mil millones de unidades consumidas cada año. Pero, ¿cuánto sabes realmente sobre sus orígenes y cómo se convirtió en la obsesión global que es hoy en día? Aunque la gente lleva miles de años comiendo pizza de una forma u otra, lo que conocemos (y amamos) como pizza moderna no apareció realmente hasta finales del siglo XIX. 

Sigue leyendo para descubrir los verdaderos orígenes de la pizza y navega por nuestra galería para conocer los diferentes estilos que existen en todo el mundo.

Hay una referencia temprana a algo parecido a la pizza en los libros tercero y cuarto de la Eneida, el poema épico escrito por Virgilio (alrededor año 19 a. C.). Celaeno, la reina de las arpías de la mitología griega, predijo que los troyanos no encontrarían la paz hasta que se comieran sus mesas. En el libro cuatro, Eneas y sus hombres comen una comida que consiste en tortas redondas cubiertas de verduras. Al final, se comen el pan (¿o una forma primitiva de pizza?) y se dan cuenta de que esto es lo que Celaeno había predicho.

Los orígenes de la pizza son bastante complicados, y una historia popular cuenta que la pizza y la pasta se originaron en China. Cuenta la leyenda que el explorador Marco Polo probó un plato llamado cong you bing (tortitas de cebolleta), que en aquella época era un plato de pan relleno de queso y otros ingredientes. De vuelta en Italia, intentó encontrar un chef que pudiera preparar el plato y, tras varios intentos fallidos, finalmente sugirió poner los ingredientes encima del pan, en lugar de dentro. Y así, nació la pizza. Sin embargo, las pruebas históricas apuntan a que se trata de un mito.

La primera referencia conocida de la palabra "pizza" data del año 997 d. C. El historiador de la cultura gastronómica Giuseppe Nocca reveló sus hallazgos en 2015. La referencia se descubrió en un documento notarial escrito en latín en Gaeta, una ciudad del sur de Italia. El documento exigía el pago de "12 pizzas, una paleta de cerdo y un riñón de cerdo el día de Navidad, y 12 pizzas y un par de pollos el día de Pascua". Sin embargo, se desconoce cómo sería una pizza en aquella época.

Asombroso, ¿verdad? Sigue leyendo para descubrir cómo la pizza llegó a alcanzar su éxito actual...

Como muchos de los alimentos que nos encantan hoy en día, la pizza comenzó como un plato para los pobres. A principios del siglo XIX, Nápoles estaba repleta de lazzaroni, trabajadores pobres. Estos napolitanos necesitaban comida barata que se pudiera comer lo más rápido posible. Los vendedores ambulantes (como el pizzaiolo que aparece en la ilustración) y los restaurantes informales solían vender a los lazzaroni panes planos cubiertos con diversos ingredientes, que se consideran las primeras formas de pizza.

Carol Helstosky, profesora asociada de Historia en la Universidad de Denver y autora de Pizza: A Global History ("Pizza: Una historia global"), señala que los autores italianos de principios del siglo XIX calificaban de "repugnantes" los hábitos de los lazzaroni, entre ellos el de comer pizza. Se cree que estas tortas planas se cubrían con los ingredientes típicos de la pizza que conocemos y amamos hoy en día.

Para muchos, la base de tomate es la clave para una pizza perfecta. Curiosamente, aunque los tomates llegaron a Italia en la década de 1530, durante mucho tiempo se pensó que eran venenosos y solo se cultivaban con fines decorativos. Esta fruta no se introdujo en la cocina italiana hasta los siglos XVIII y XIX.

A medida que la popularidad de la pizza crecía a lo largo del siglo XIX, comenzaron a surgir pizzerías. Se cree que Antica Pizzeria Port'Alba, inaugurada en 1830 en el centro de Nápoles, fue la primera pizzería del mundo. Todavía sigue en funcionamiento, un pequeño y modesto local situado entre dos librerías.

En 1889, 28 años después de la unificación de Italia, la reina Margarita visitó Nápoles. Y, una vez allí, hizo lo que haría cualquier napolitano y pidió una pizza en la pizzería Brandi. El chef Raffaele Esposito y su esposa crearon una obra maestra que se asemejaba a la bandera italiana, con tomate (rojo), mozzarella (blanco) y albahaca (verde). Cuenta la historia que le pusieron su nombre a la pizza y así nació la pizza Margherita.

¿Sabías que es ilegal cambiar la receta de algunas pizzas? La Specialità Tradizionali Garantite (STG), o Especialidad Tradicional Garantizada, es una designación de la UE que identifica un producto elaborado según una práctica tradicional o producido a partir de ingredientes utilizados tradicionalmente. Básicamente, protege la receta original y su forma de elaboración. Desde 2009, hay tres pizzas napolitanas con STG: la pizza Margherita, la Margherita extra (que utiliza mozzarella di bufala Campana DOP, albahaca y tomates) y la marinara (salsa de tomate, ajo y orégano).

Según la Associazione Verace Pizza Napoletana, creada en 1984 para proteger todo lo relacionado con la pizza, existen unas normas muy estrictas sobre cómo debe prepararse una auténtica pizza napolitana. Las normas establecen que la pizza solo puede ser marinara o margarita, debe cocinarse en un horno de leña y utilizar un conjunto específico de ingredientes, como harina tipo 0 o tipo 00. ¿Más grande de 35 cm? No está permitido. ¿El centro tiene más de 0,25 cm de altura? No es una pizza adecuada.

Aunque los napolitanos empezaron a darse cuenta de lo maravillosa que era la pizza en el siglo XIX, aún tardaría un tiempo en extenderse por todo el mundo. A finales del siglo XIX y principios del XX, los inmigrantes italianos que llegaron a EE.UU. trajeron consigo sus habilidades para hacer pizza. Aunque al principio, la pizza se consideraba una vez más como algo que los italianos americanos pobres comían en restaurantes cutres o en la calle.

Una de las primeras pizzerías documentadas en EE.UU. fue G Lombardi's, situada en Spring Street, en Manhattan, Nueva York, que obtuvo la primera licencia para vender pizza en 1905. El local sigue abierto hoy en día, aunque se ha trasladado. En su libro How Italian Food Conquered the World ("Cómo la comida italiana conquistó el mundo"), el crítico gastronómico John Mariani afirma que Lombardi's sigue utilizando el mismo horno de pizza desde 1905. Esta foto muestra la ubicación original de Lombardi's en el número 52 de Spring Street alrededor de 1925.

Por supuesto, cuando se trata de conversaciones sobre la mejor porción de la ciudad, las cosas pueden calentarse rápidamente, pero hay un puñado de lugares donde, según John Mariani, todavía se hacen pizzas como en los viejos tiempos: Totonno's en Coney Island, Nueva York, que abrió en 1924; Mario's en el Bronx, Nueva York, que abrió en 1919; y Pepe's en New Haven, Connecticut, que abrió en 1925. Esta foto muestra al difunto Joseph Migliucci y a su hija Regina Migliucci-Delfino, propietarios del restaurante Mario's en la ciudad de Nueva York.

Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos italoamericanos se trasladaron a diferentes lugares de EE.UU. y se llevaron la pizza con ellos. Los soldados que regresaban de Europa también habían probado la pizza durante su estancia en el extranjero y la echaban de menos al volver a casa. El autor Krishnendu Ray afirma en su libro The Ethnic Restaurateur ("El propietario de restaurante étnico") que solo cuando los italoamericanos ascendieron en la escala socioeconómica su comida fue aceptada y se hizo popular. La pizza se consideraba cada vez más estadounidense, y surgieron variaciones no tradicionales.

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Nueva York rebosa de oferta gastronómica, pero nada es tan típico de la ciudad como una porción de pizza por un dólar. ¿Qué la hace tan especial? En primer lugar, las porciones son grandes y blandas (se recomienda doblarlas por la mitad al comerlas). Las pizzas de Nueva York también son un poco más gruesas que las napolitanas, pero siguen clasificándose como finas. La investigadora de pizzas Liz Barrett afirma que las pizzas de Nueva York deben elaborarse con harina de pan con alto contenido en gluten y amasarse a mano, añadiendo a menudo hierbas a la salsa de tomate y utilizando mozzarella dura.

Puede que pienses que Detroit es conocida por sus perritos calientes, pero Motown (un popular apodo de la ciudad) tiene un nuevo nombre: la ciudad de la masa. Las pizzas de Detroit son rectangulares (como la pizza "grandma", "abuela", asociada a Long Island) y son similares al estilo siciliano: salsa de tomate sobre un pan similar a la focaccia. Son gruesas y grandes, pero también ligeras. Detroit también es la ciudad del motor, y eso se aplica a sus pizzas, que se cocinan en bandejas de acero azul para automóviles. Cuenta la leyenda que Gus Guerra del bar Buddy's Rendezvous, consiguió estas bandejas de un amigo que trabajaba en una fábrica y que su suegra siciliana ideó la receta. Así nació la pizza al estilo Detroit.

Uno de los estilos de pizza más reconocibles es la pizza de masa gruesa de Chicago. Es sustanciosa, tiene mucho queso y probablemente sea más un pastel que una pizza. La masa mantecosa, casi como un hojaldre, de al menos 2,5 cm (1 pulgada) de grosor, se cubre con mozzarella, luego con los ingredientes (si se utiliza salchicha, se añade cruda), salsa y un poco de parmesano. Estas pizzas se hornean durante unos 30 minutos. Uno's, a la que se le atribuye ser la cuna de la pizza de masa gruesa, Lou Malnati's y Giordano's se consideran la santísima trinidad de los locales de pizza de masa gruesa de la ciudad.

Esta pizza tan regional ha sido una de las favoritas de la zona desde la década de 1920, pero solo recientemente ha comenzado a llamar la atención en todo el mundo. También conocidas como "tomato pies" ("pasteles de tomate"), "apizza" o "plain pies" ("pasteles sencillos"), son apreciadas por su sencillez, ya que evitan la habitual montaña de ingredientes en favor de solo un par de ingredientes de alta calidad. A medio camino entre los estilos neoyorquino y napolitano, la pizza de New Haven consiste en una base fina y plana con una corteza masticable, carbonizada y con ampollas, por lo que es casi negra. En New Haven, Connecticut, hay tres lugares históricos que se especializan en esta pizza: Frank Pepe's Pizzeria, Modern Apizza y Sally’s Apizza.

La pizza al estilo californiano es un poco más difícil de definir. Se trata de una filosofía un poco "todo vale", centrada en la estacionalidad y los productos locales. Surgió en los años 70 y 80, gracias a chefs como Alice Waters, famosa por el restaurante Chez Panisse, y Ed LaDou, contratado por Wolfgang Puck para dirigir el establecimiento Spago y que dio a conocer al mundo la pizza de salmón ahumado y caviar. Las pizzas también se cubrían con queso de cabra, pollo tailandés, kimchi, ortigas, prosciutto de pato... y la extensa lista de ingredientes sigue y sigue.

Los estadounidenses la han modificado a lo largo de las décadas, y ahora hay muchas variaciones regionales diferentes. Las pizzas al estilo siciliano se sirven en porciones cuadradas en Nueva Jersey, y en Omaha se elaboran con una base de galleta. En Colorado encontrarás bases gruesas con bordes aún más gruesos, mientras que las pizzas de St. Louis tienen una base increíblemente fina elaborada sin levadura, ingredientes hasta el borde, salsa dulce, porciones cuadradas (llamadas "the party cut", "el corte de fiestas") y queso fundido Provel.

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La pizza napolitana puede ser la original, pero otras regiones de Italia han desarrollado sus propios estilos. Incluso Nápoles es responsable de más de un estilo, con la pizza fritta, masa de pizza frita en muchas formas y tamaños, que también se disfruta. El panzerotti, originario de Apulia, es otra versión de esta: masa de pizza en forma de media luna rellena de diversos ingredientes y frita. En Sicilia, la pizza sfincione tiene una corteza gruesa y esponjosa y se cubre con caciocavallo (un queso seco y desmenuzable), pan rallado, cebolla y salsa de tomate.

En la capital, Roma es responsable de un par de estilos diferentes. La pizza alla pala ("pizza a la pala") se inventó como una forma de aprovechar las sobras de masa. Se elabora con masa muy hidratada y se cocina a baja temperatura en un horno eléctrico. El resultado es un exterior crujiente y un interior esponjoso. También está la pizza tonda Romana, que tiene una corteza crujiente y muy fina. En Turín, encontrarás el equivalente italiano de la pizza deep dish de Chicago: pizzas horneadas en moldes redondos pequeños con una corteza gruesa y suave.

Otros países también tienen sus propios estilos de pizza, ya sea similar a lo que conocemos como pizza o con un parecido lejano. En Polonia existe la zapiekanka (en la foto), una pizza similar a una baguette cubierta con queso, ketchup polaco y otros ingredientes. En Turquía y Armenia, la gente disfruta del lahmacun o lahmajoun, un pan plano fino y crujiente cubierto con carne picada sazonada y otros aderezos.

En varios países de Oriente Medio, la sfiha (conocida con diferentes nombres y grafías; en la imagen) se elabora con forma de pizza y se rellena con carne picada y labneh (un queso de yogur colado). También existe la tarte flambée en Francia y Alemania, que es una masa fina cubierta con crème fraîche, queso, cebolla y tocino.

Aunque nada supera a una pizza recién hecha, a veces la comodidad de una pizza congelada resulta tentadora. Pero, ¿dónde comenzó todo? En la década de 1950, las pizzerías comenzaron a ofrecer pizzas refrigeradas para que los clientes las cocinaran en casa. Y en 1950, en Filadelfia, Joseph Bucci registró la primera patente oficial de pizza congelada, titulada "Método para hacer pizza congelada". Sin embargo, la patente no se concedió hasta 1954, momento en el que otras empresas ya vendían pizzas congeladas.

Todo el mundo tiene su pizzería favorita, pero las más conocidas son las grandes cadenas internacionales: Pizza Hut, Domino's Pizza y Papa John's. Pizza Hut comenzó en 1958, cuando los hermanos Dan y Frank Carney pidieron prestados $600 (550 euros, unos $6.500 / 5.963 euros actuales) a su madre para abrir una pizzería en Wichita, Kansas. El local parecía una cabaña y no había suficiente espacio en el letrero para más de nueve letras, por lo que se conoció como Pizza Hut. Hoy en día, hay más de 18.000 locales en más de 100 países.

La historia del origen de Domino's Pizza es bastante similar a la de Pizza Hut. En 1960, los hermanos James y Tom Monaghan pidieron prestados $900 (826 euros, unos $9.500 / 8.716 euros actuales) para comprar la pizzería DomiNick's en Ypsilanti, Míchigan. James cambió su mitad del negocio a su hermano por un Volkswagen Beetle y Tom cambió el nombre a Domino's Pizza Inc., abriendo la primera tienda franquiciada en 1967. Hoy en día, hay más de 18.300 locales en más de 90 países de todo el mundo, y la empresa vende una media de 3 millones de pizzas al día. Al parecer, hay más de 34 millones de formas de crear una sola pizza de Domino's.

Papa John's llegó un poco más tarde que Pizza Hut y Domino's. El estudiante de secundaria John Schnatter trabajaba en una pizzería local en Jeffersonville, Indiana, pero sentía que le faltaba algo. Así que, en 1984, convirtió un armario del pub de su padre en un lugar donde podía hacer pizzas, con solo $1.600 (1.468 euros, el equivalente a poco menos de $5.000 / 4.587 euros actuales) para comprar el equipo. Las pizzas se hicieron populares entre los lugareños y, ese mismo año, abrió el primer restaurante Papa John's. En la actualidad hay más de 5.000 locales de Papa John's en 45 países de todo el mundo.

Hemos establecido la importancia de la pizza, que es probablemente una de las razones por las que aparece tan a menudo en programas de televisión, películas e incluso en la música. Hay algunos momentos icónicos: desde Kevin McCallister devorando pizza en Mi pobre angelito​ y Mi pobre angelito 2: Perdido en Nueva York, hasta Walter White lanzando furiosamente una pizza extragrande al tejado de su casa en Breaking Bad ( en la foto). Las Tortugas Ninja están tan obsesionadas como tú (¿quizás incluso más?) con la pizza.

La pizza incluso le ha robado protagonismo a la megaestrella Julia Roberts. Aquí la vemos interpretando a Elizabeth Gilbert, quien se descubre a sí misma (y la pizza auténtica) en Nápoles en la película de 2010 Come, reza, ama, y también protagonizó la comedia romántica de 1988 Mystic Pizza, ambientada en una pizzería de Connecticut. Luego está John Travolta apilando elegantes porciones de pizza en el clásico de 1977 Fiebre del sábado noche. Quizás él inspiró el "Joey Special" de Joey Tribbiani, el pedido personal del personaje de Friends de dos pizzas grandes.

No hay duda de que la pizza es popular. Cada año se venden alrededor de 5.000 millones de pizzas en todo el mundo, 3.000 millones de ellas en EE.UU. y 1.600 millones en Italia. Pero, ¿qué país es el que más pizza consume? Puede que te sorprenda saber que, por persona, los noruegos son los que más pizza comen. Con una población de alrededor de 5,5 millones de habitantes, el noruego medio consume 27,5 pizzas al año. El británico medio consume 731 pizzas a lo largo de su vida (nueve pizzas por persona y año), mientras que en Alemania el 94% de la población come pizza al menos una vez al mes y el 20% la consume más de tres veces al mes.

No podíamos ignorar la controversia que lleva décadas rodeando a la pizza hawaiana. Se creó en 1962, precisamente en Canadá, cuando Sam Panopoulos introdujo la pizza en el menú de su restaurante tras un viaje a Nápoles. Le encantaba combinar sabores dulces y salados, por lo que cubrió una pizza con piña y jamón, y a los clientes les encantó. ¿Y el nombre? Proviene de la marca de piña enlatada que se llamaba Hawaiian. A lo largo de los años, la combinación de ingredientes ha dividido opiniones, e incluso ha puesto en apuros al presidente islandés Guðni Th. Jóhannesson después de que dijera que debería prohibirse la piña en la pizza.