Quizás no hayas pensado mucho en cómo surgieron tus electrodomésticos, aparatos y alimentos favoritos. Pero muchos de los inventos relacionados con la comida y la cocina que ahora damos por sentados tuvieron unos comienzos poco gloriosos. Aquí revelamos 15 inventos que inicialmente fueron descartados por ser poco prácticos, inadecuados o directamente delirantes, pero que acabaron cambiando el mundo culinario para siempre.

Sigue leyendo para descubrir los ingeniosos inventos alimentarios que fueron objeto de burlas cuando salieron al mercado, en una cuenta atrás hasta el más impactante de todos.

Hemos basado nuestra clasificación en lo ridiculizado e impactante que fue cada invento, y en las opiniones de nuestro equipo, muy viajado (y bien alimentado). La lista es inevitablemente subjetiva.

Las freidoras de aire se han vuelto cada vez más populares en los últimos años, pero les llevó tiempo ponerse de moda. Se cree que la primera freidora de aire del mundo fue lanzada por la marca estadounidense Philips en 2010. Fue diseñada y patentada por el inventor neerlandés Fred van der Weij, que buscaba una alternativa más saludable a los alimentos fritos. El concepto era sencillo: hacer circular aire caliente a través de pequeñas cámaras concentradas en los alimentos para que quedaran crujientes.

Muchas personas no veían la diferencia con el horno de convección estándar que usaban a diario. Al fin y al cabo, ¿no era lo mismo hornear alimentos en un horno? Pero durante la pandemia de COVID-19, con más personas cocinando en casa y compartiendo consejos de recetas en las redes sociales, este electrodoméstico de encimera cobró protagonismo. Hoy en día, las freidoras de aire son populares en todo el mundo, especialmente entre quienes buscan ahorrar espacio, cocinar comidas más saludables y reducir el gasto energético.

Tradicionalmente, los cocineros japoneses preparaban el arroz en un kamado, un tipo de estufa alimentada con fuego, que, por cierto, inspiró la barbacoa Big Green Egg, la compañía estadounidense que popularizó las barbacoas con forma de huevo. Pero conseguir la intensidad de calor adecuada resultaba complicado. En 1923, Mitsubishi Electric fabricó la primera olla arrocera eléctrica. Como muchos hogares aún no tenían electricidad, se utilizaba principalmente en barcos. En las décadas de 1940 y 1950 se introdujeron versiones comerciales, pero los aparatos manuales no tuvieron buena acogida.

Cuando Toshiba desarrolló la primera versión automática para uso doméstico, perfeccionando la tecnología entre 1951 y 1955, revolucionó la forma de cocinar el arroz. Aunque las ventas fueron bajas al principio, los fabricantes continuaron modificando el diseño y la tecnología para adaptarse a más estilos de cocción y variedades de arroz. En 1980, las arroceras automáticas estaban presentes en aproximadamente el 95% de los hogares japoneses y, en la actualidad, son habituales en las cocinas de todo el mundo, donde se utilizan para preparar desde arroz glutinoso hasta gachas.

El concepto de tostada no es nada nuevo. La palabra en sí deriva del latín tostum, que significa "quemar" o "calentar". Mucho antes de la electricidad, los romanos utilizaban este método como forma de conservar el pan, sosteniendo las rebanadas sobre un fuego abierto con un tenedor largo o colocándolas en una rejilla. A medida que los romanos completaban sus conquistas por todo el mundo, la popularidad de las tostadas pronto se extendió por Europa y América.

La tostadora D-12 de General Electric, patentada por Frank Shailor en 1909, es considerada por muchos como la primera tostadora comercial. El problema era que el aparato solo podía calentar un lado del pan a la vez, y alguien tenía que vigilarlo cuidadosamente y darle la vuelta manualmente. Afortunadamente, la empresa Copeman Electric Stove Company intervino y presentó en 1913 una "tostadora que da la vuelta al pan". En 1921, el mecánico Charles Strite patentó la tostadora automática que conocemos y apreciamos hoy en día.

En 1946, poco antes de la Guerra Fría, el científico estadounidense Percy Spencer recibió el encargo del ejército de desarrollar la tecnología del magnetrón para aumentar la potencia de los radares. Este dispositivo era esencial para que la OTAN identificara las amenazas aéreas soviéticas. Pero en medio de su experimento, se dio cuenta de que el magnetrón emitía microondas generadoras de calor que habían derretido la barra de chocolate que llevaba en el bolsillo.

Un año más tarde, tras varios experimentos más (con huevos y palomitas de maíz), Spencer lanzó al mercado el RadaRange, un horno microondas comercial que utilizaba la tecnología electromagnética del magnetrón. Pero con un peso de más de 340 kg y una altura de más de 1 metro, estas enormes máquinas no tuvieron un éxito inmediato.

Tuvieron que pasar otros 20 años antes de que la tecnología permitiera la creación de máquinas más pequeñas y, por lo tanto, más asequibles, lo que finalmente llevó al microondas a convertirse en el elemento básico de la cocina que es hoy en día.

Aunque KitchenAid goza ahora de fama mundial por sus coloridas batidoras de pie, no siempre ha sido así. El ingeniero estadounidense Herbert Johnson inventó el H5, el primer batidor de huevos doméstico conocido, en 1919. Con la esperanza de revolucionar el panorama culinario a gran escala, el aparato tuvo una breve explosión de entusiasmo en sus primeros años, llegando a ser popular comercialmente y entre los hogares acomodados. Sin embargo, la mayoría de las amas de casa se sintieron desanimadas por el elevado precio y el colosal tamaño de la primera máquina.

En 1795, mientras se libraban las guerras de la Revolución Francesa, Napoleón Bonaparte y el Gobierno francés ofrecieron una recompensa de 12.000 francos a cualquiera que pudiera resolver uno de los problemas más acuciantes del ejército: la conservación de los alimentos.

Aunque algunos métodos, como el ahumado y el encurtido, eran populares, nadie sabía con certeza hasta qué punto eran eficaces para mantener a raya los gérmenes. Las cosas cambiaron cuando el fabricante de dulces Nicolas Appert tuvo la idea radical de almacenar los alimentos en botellas de champán, taparlas con corcho de forma similar al vino y sellarlas con cera antes de hervirlas.

El método de Appert, perfeccionado durante los siguientes 14 años, le valió el premio y pasó de los frascos de vidrio a las latas. Solo había un problema: no existían los abrelatas y las latas resistentes tenían tapas tan robustas que había que abrirlas con un cincel.

Otros inventores crearon sus propias patentes, pero resultaron ser costosas tanto para los productores como para los consumidores. Finalmente, se fabricaron latas de acero más pequeñas y se inventaron los abrelatas, lo que provocó un gran interés por los alimentos enlatados, especialmente para alimentar a los soldados de todo el mundo.

Apreciada por su versatilidad y simplicidad, la olla de cocción lenta se convirtió en un elemento básico de la cocina para muchos durante la década de 1970. Sin embargo, su camino hacia el éxito no fue fácil.

El inventor estadounidense Irving Naxon tuvo la idea de crear un dispositivo de cocina portátil en la década de 1930 y comenzó a vender su invento, entonces conocido como Naxon Beanery, dos décadas más tarde. Si bien el concepto de cocinar durante un período más largo era genial, su comercialización no lo fue; el producto se posicionó inicialmente como una forma de cocinar cholent, el guiso judío elaborado con frijoles y carne, pero poco más.

Tras el fracaso del primer lanzamiento, Naxon vendió la máquina a la empresa Rival Manufacturing, con sede en Kansas, en 1970. La marca, conocida por sus ingeniosos utensilios de cocina, no sabía qué hacer con el producto y finalmente lo pasó al equipo de cocina de pruebas. La empleada Marilyn Neill comenzó a experimentar y se dio cuenta de que el dispositivo podía cocinar no solo alubias, sino infinitas recetas.

En 1971, en la Feria Nacional de Artículos para el Hogar de Chicago, se le cambió el nombre por el ahora famoso Crock-Pot y fue un éxito instantáneo. Esto inspiró una ola de marcas imitadoras, y la olla de cocción lenta sigue siendo un dispositivo popular más de cinco décadas después.

La preparación del café ha cambiado significativamente en los últimos 200 años. Una de las primeras "máquinas" fue la cafetera de goteo, que consistía en una olla con agua hirviendo en la parte inferior y café molido en la parte superior que se calentaba en la estufa. Pero a medida que la cultura del café se extendió por Europa durante el siglo XIX, el proceso resultó ser demasiado lento para los clientes impacientes. Entra en escena el italiano Angelo Moriondo, quien inventó y patentó en 1884 lo que se considera la primera máquina de café espresso.

Pero, aunque tenía éxito a la hora de preparar café rápidamente, el invento de Moriondo no se popularizó. La máquina solo podía preparar café a granel y producía una bebida que se parecía más al café de filtro que al espresso, la bebida preferida. A principios del siglo XX, otros italianos desarrollaron la idea y mejoraron los métodos de filtrado y calentamiento para producir un café más limpio.

A lo largo de los años, las cafeteras han seguido evolucionando hasta convertirse en versiones automáticas para uso doméstico, aunque los métodos tradicionales, como las cafeteras de goteo y las cafeteras de filtro, siguen siendo muy populares.

Los primeros batidores se fabricaban con ramitas (a menudo de manzano, abedul o sauce) atadas en manojos. Como la madera natural contenía savia, daban a los platos en los que se utilizaban un aroma distintivo, pero eran totalmente ineficaces para mezclar. No fue hasta que se inventó la versión de alambre, a principios y mediados del siglo XIX, cuando los batidores se hicieron más ergonómicos y prácticos. Dicho esto, nadie sabe muy bien cuándo y dónde se inventó el batidor de globo; algunos dicen que fue en algún momento antes de 1841.

El diseño en forma de lágrima y los alambres de acero flexibles hacían que el batidor de globo fuera especialmente fácil de usar para mezclar en un bol redondo. A finales del siglo XIX, cuando los platos aireados y esponjosos como los merengues se hicieron más populares, se inventó la batidora rotativa, y los panaderos estadounidenses parecían preferirla a los batidores manuales. Pero cuando la escritora de cocina Julia Child promocionó las ventajas del batidor de globo en su primera aparición en televisión en 1963, este humilde utensilio volvió a ponerse de moda.

Desde que lanzó su primer producto en 1946, la marca Tupperware ha sido sinónimo de almacenamiento de alimentos. Sorprendentemente, todo comenzó con una lata de pintura. El químico Earl S. Tupper (en la foto) trabajaba en una fábrica de plásticos después de la Gran Depresión, cuando se le ocurrió la idea de diseñar recipientes de almacenamiento con un cierre hermético al aire y a los líquidos, similar al de las latas de pintura. La idea era ayudar a las "familias agotadas por la guerra" a reducir el desperdicio de alimentos, y así nació la idea de los recipientes de plástico con cierre hermético.

Pero, aunque la idea fue bien recibida por los medios de comunicación, los consumidores no quedaron tan impresionados. Los recipientes solían ser difíciles de abrir y había que enseñar a la gente cómo utilizarlos. Cambiando hábilmente de táctica, la marca comenzó a vender directamente a los clientes a través de las fiestas Tupperware.

Esto supuso que vendedores autónomos, a menudo mujeres, acudieran directamente a los hogares de las personas para demostrar cómo los productos Tupperware podían conservar los alimentos y ahorrar dinero. Aunque su futuro es incierto (Tupperware se declaró en quiebra en 2024 debido al descenso de la demanda y a las pérdidas financieras), no se puede negar el enorme impacto que la marca ha tenido en el almacenamiento de alimentos, tanto en cocinas profesionales como domésticas.

Para muchos, es difícil imaginar la vida sin el práctico lavavajillas, pero hubo un tiempo en que su inventor fue objeto de críticas. Aunque Joel Houghton obtuvo una patente en 1850 por un lavavajillas de estilo manual, la variante que conocemos y apreciamos hoy en día fue ideada por Josephine Cochran (en la foto). Al sustituir las esponjas de limpieza por la presión del agua, obtuvo la patente de este dispositivo en 1886 y fundó Garis-Cochran Manufacturing en la década de 1890.

Después de que el invento de Cochran tuviera un exitoso lanzamiento comercial, buscó inversores para comercializar la máquina a mayor escala. Desgraciadamente, se encontró con reacciones negativas y sexismo. En varias ocasiones, Cochran fue objeto de burlas y le dijeron que dimitiera y dejara que un hombre se hiciera cargo del negocio. Decidida a no rendirse, llevó su dispositivo a la Exposición Universal de Chicago en 1893 y ganó un premio. No tardó mucho en recibir pedidos de todas partes y, en la década de 1950, el lavavajillas se convirtió en un electrodoméstico imprescindible.

Cuando, en 1806, Frederic Tudor (en la foto) tuvo la idea de enviar hielo desde la finca de su familia en Boston al Caribe, todo el mundo pensó que la empresa fracasaría. Sin embargo, Tudor estaba convencido de que era una oportunidad comercial y de que la gente de las Indias Occidentales aprovecharía la oportunidad de tomar bebidas heladas bajo el sol. Pero después de gastar una fortuna en un barco y enviar su primer cargamento a Martinica, fue ridiculizado por los medios de comunicación y recibió poco interés por parte de los isleños.

Después de pasar unos años turbulentos en la prisión por deudas y huir de la ley, la perseverancia de Tudor dio sus frutos. En 1819 viajaba por EE.UU. convenciendo a camareros y hasta a personal médico, antes escépticos, de que sirvieran bebidas frías a los clientes y pacientes. En la década de 1830, el ahora "rey del hielo" enviaba miles de toneladas de hielo desde Boston a otras ciudades estadounidenses, así como a la India y otros lugares más lejanos, lo que llevó al auge de la industria del hielo en EE.UU..

El frigorífico es posiblemente el invento más influyente en el mundo de la alimentación y las bebidas. Pero no fue precisamente recibido con los brazos abiertos. Antes de la invención de la electricidad y la refrigeración, la gente conservaba los alimentos almacenándolos en agua fría junto a un río, utilizando una nevera (similar a la de la imagen) o técnicas como el encurtido y el ahumado. El primer caso de refrigeración artificial se remonta a 1748, cuando el profesor y médico escocés William Cullen demostró cómo funcionaría la tecnología de refrigeración.

No fue hasta la década de 1860 cuando la nevera fabricada dio vida a esta tecnología, seguida de la primera nevera eléctrica en 1913. En aquella época, el hielo era un gran negocio para EE.UU., ya que era el segundo producto más exportado del país después del algodón; por ello, las empresas rechazaron inicialmente la idea de la nevera, por temor a que tuviera un impacto negativo en la industria del hielo y dejara sin trabajo a miles de personas.

Los frigoríficos también se consideraban un artículo de lujo prohibitivamente caro, ruidoso y que requería mucho mantenimiento. Sin embargo, gracias a los avances tecnológicos, el frigorífico evolucionó hasta convertirse en el electrodoméstico esencial y optimizado en el que confiamos hoy en día.

Es difícil imaginar que los tenedores no se consideren algo práctico. Sin embargo, cuando se introdujeron por primera vez, muchos no veían la ventaja de estos utensilios frente a las manos, quizás porque el diseño original solo contaba con un par de púas para pinchar la comida o sujetarla mientras se cortaba. Hay pruebas de que los tenedores se utilizaban ya en la época de los antiguos griegos, pero se dice que el tenedor de mesa tal y como lo conocemos hoy en día se popularizó durante el reinado del Imperio bizantino.

El uso de los tenedores se extendió por Italia y Francia a partir del siglo X. Pero los británicos se mostraron escépticos y calificaron este utensilio de "afectación femenina". Se dice que incluso la Iglesia se oponía al uso de los tenedores, por considerarlos un lujo excesivo. No fue hasta el siglo XVIII cuando la gente realmente los aceptó, más o menos al mismo tiempo que se desarrolló el diseño curvo de cuatro púas.